La ballata del cavallo bianco

Siamo in Inghilterra nell’anno 878. Il protagonista di questa avventura (perché Chesterton definisce così la storia che scrive: “l'avventura di un grande eroe che tiene il suo fortino su un’ isola in mezzo ad un fiume”) è Alfred re del Wessex, regno e che si trovava nel Sud-Ovest dell’Inghilterra, prima della nascita di uno stato unitario,.
Il regno di Alfred è in pericolo: tutta l’Inghilterra, infatti, è preda da tempo dell’invasione del popolo dei Danesi. Quando la storia inizia, Alfred ha già combattuto più volte contro gli invasori, con esiti alterni, ma ora il destino dell’Inghilterra è nel momento più cupo, perché il dilagare dei Danesi sotto la guida di re Guthrum è diventato come «un’enorme ondata di alta marea», che ha sommerso quasi tutto il paese. Alfred è barricato nella sua fortezza ad Athelney e sa che lo attende una nuova guerra e sa anche che sarà una guerra impari: il nemico è forte e numeroso, il contingente di Alfred è, invece, indebolito e scarso.
Alfred, allora, decide di mettersi in viaggio alla ricerca non di semplici alleati, ma di amici «ancora vivi e disposti a morire».